Whittingham học tại Trường Stamford ở Lincolnshire từ năm 1951-1960, trước khi đến New College, Oxford để đọc Hóa học. Tại Đại học Oxford, ông đã lấy bằng cử nhân (1964), MA (1967) và DPhil (1968).[3] Sau khi hoàn thành nghiên cứu sau đại học, Whittingham là nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Đại học Stanford cho đến năm 1972. Sau đó, ông làm việc cho Công ty Nghiên cứu & Kỹ thuật Exxon từ năm 1972 đến năm 1984. Sau đó, ông đã dành bốn năm làm việc cho Schlumberger trước khi trở thành giáo sư tại Đại học Binghamton.